Bâtisseur (Le)

Joseph Émile Vanier (1858-1934) reçoit à 19 ans son diplôme d'ingénieur et
d'architecte. Ce premier élève de l'École Polytechnique de Montréal travaille
d'abord à Los Angeles puis de retour au pays, il développe des réseaux
d'aqueduc et d'égouts, entre autres à Saint-Louis-du-Mile-End, tout en
enseignant à l'École Polytechnique. À travers les épidémies et les fusions
municipales, il s'associe avec les architectes Resther de la rue Saint-
Jacques, épouse la très catholique Marie-Olivine Pariseau et s'attache
profondément à ses enfants. Millionnaire avant quarante ans, Joseph Émile
Vanier côtoie des gens influents et célèbres comme le magnat du chemin de fer,
Cornelius Van Horne ou le sculpteur Louis-Philippe Hébert. Il poursuit son
ascension en réalisant de très beaux édifices et en devenant expert-conseil en
génie civil, tout en s'offrant quelques escapades hors de sa vie familiale. À
Sainte-Rose de l'île Jésus, il se construit une splendide villa d'été à son
image pour y recevoir parents et amis. Au début des années folles, sa jeune
secrétaire devient sa maîtresse, mais il éprouve des difficultés financières
lorsqu'il s'occupe de l'exploitation d'une carrière de pierres. Cet amateur de
cigares et de bons vins doit alors affronter la mort de sa première femme et
la Grande Dépression. Finalement, il épouse sa maîtresse qui l'éloigne
lentement de ses enfants. Il meurt à la suite d'une longue maladie, laissant
un testament qui fait l'effet d'une bombe dans la famille. Joseph Émile Vanier
est un personnage important dont on a peu parlé, sinon dans les milieux
spécialisés et qui, pourtant, fait partie de ces gens d'origines modestes dont
la persévérance a permis aux canadiens-français d'accéder à un monde réservé à
ceux qui venaient de familles riches et anglophones. Danielle Brault détient
un baccalauréat en pédagogie de l'Université de Montréal. Elle a fait carrière
en enseignement au niveau secondaire puis au niveau professionnel.