Naissance, évolution et mort des étoiles

On sait depuis longtemps que les étoiles sont des astres semblables au Soleil
; mais ce n'est qu'en 1810 que l'on a vu qu'elles sont faites de gaz
incandescent. À partir de 1860, on a déterminé progressivement la composition
chimique de ce gaz. Vers 1940, on a enfin compris que l'énergie des étoiles
était thermonucléaire, et su comment elles la rayonnaient. Quant à leur
évolution, elle a fait depuis cette époque l'objet d'une quête progressive que
l'on peut considérer comme à peu près terminée. Enfin, ce n'est que tout
récemment que l'on a commencé à comprendre comment les étoiles se forment à
partir de la matière interstellaire et comment a lieu la mort violente des
étoiles massives. Les étoiles doubles serrées sont le siège de phénomènes
extraordinaires que l'on n'a pas fini d'explorer. Le présent ouvrage fait le
point sur tous ces aspects, tandis que l'impact de l'évolution des étoiles sur
celle des galaxies est également abordé. Les observations les plus
intéressantes sont rappelées, illustrées par des images souvent
spectaculaires, tandis que la théorie est expliquée de façon simple, sans
cependant éviter quelques développements mathématiques et physiques lorsqu'ils
sont indispensables à une compréhension réelle des phénomènes. Ainsi, sans
être un traité pour spécialistes, ce livre sera lu avec profit par les
personnes qui possèdent des bases scientifiques du niveau de la licence, et
qui veulent s'initier en profondeur au monde fascinant des étoiles.

*[XIXe]: Dix-neuvième