La fonction consulaire à l'époque moderne

Comme la diplomatie européenne moderne, l'institution consulaire est née au
Moyen-Âge en Italie. Après s'être développées dans un premier temps dans le
bassin méditerranéen, les réseaux consulaires s'étendent dès le xviie siècle
sur les littoraux de l'Atlantique et de la Baltique pour finalement conquérir,
au courant du xviiie siècle, toutes les mers du monde. Parallèlement augmente
également le nombre des pays qui entretiennent des services consulaires. À
l'orée du xixe siècle, la quasi-totalité des états territoriaux européens,
même ceux qui n'ont pas d'accès à la mer, disposent de tels services. Le rôle
du consul porte d'abord sur la défense des intérêts commerciaux du pays
mandataire. Puis, il administre la communauté de ses compatriotes en
s'appuyant sur ses prérogatives judiciaires, notariales et policières. Le
volume qui a été dirigé par Jörg Ulbert et Gérard Le Bouëdec rassemble les 14
communications d'un colloque qui s'est tenu en décembre 2003 à l'Université de
Bretagne-Sud (Lorient). Les contributions abordent les différentes facettes
des services consulaires français, et décrivent l'évolution de l'institution
dans d'autres pays.