Lettres inédites d'Ernest Renan à ses éditeurs Michel & Calmann-Lévy

Pendant trente-six ans, de ses débuts dans le métier d'écrivain à sa mort,
Ernest Renan est demeuré fidèle aux éditeurs qui lui avaient fait confiance,
Michel et Calmann Lévy. Cette correspondance inédite comprend 549 lettres et
restitue les années de collaboration, d'amitié puis d'intimité entre l'un des
plus grands penseurs du xixe siècle et une famille d'éditeurs. Le scandale que
représentera la publication de la Vie de Jésus retentit dans cette
correspondance, tout comme les réactions de l'historien des Origines du
Christianisme, préparant minutieusement le succès de ses livres, sûr d'être un
écrivain de talent, s'attachant ensuite à poursuivre une oeuvre qui laisserait
des traces indélébiles. A côté du penseur, de l'historien, on devine le
spécialiste des métiers de la communication, l'intellectuel qui masque ses
véritables rapports au monde de l'argent, engendrant un mythe durable, celui
de l'homme de lettres sans attaches avec l'univers matériel.
Les lieux et les êtres défilent au long de ces années 1856-1892. Les voyages
en Orient, en Italie, en Bretagne suscitent des commentaires à chaud. Taine,
Michelet, George Sand, le général Boulanger, le Prince Napoléon apparaissent
sous un éclairage inhabituel. Tout un pan de la société du xixe siècle se
découvre dans cette suite de lettres retraçant une aventure humaine dans un
milieu fascinant, celui de l'édition.