L'essor de la géologie française

Au moment où l'on s'inquiète de l'avenir de notre planète en s'interrogeant
sur la validité des modèles climatologiques en présence, il paraît judicieux
de jeter un regard rétrospectif sur la manière dont a été façonnée notre
conception de la Terre depuis le début du XIXe siècle. Alors que le jeune
Cuvier affine par étapes son interprétation catastrophiste de l'histoire de la
Terre, celle-ci se précise peu à peu grâce aux progrès cumulatifs de la
stratigraphie. La pétrographie suit un autre mode de progression car elle
bénéficie de la mise au point de microscopes polarisants de qualité, puis de
l'invention de dispositifs techniques permettant de préciser les caractères
cristallographiques des minéraux des roches. Enfin, l'invention de la
microsonde ouvre de nouveaux champs d'étude. Quant aux conceptions
géodynamiques, elles sont perçues au contraire comme des théories
concurrentes. Ainsi, à la "théorie des soulèvements", chère à Élie de
Beaumont, succède celle d'Eduard Suess dans laquelle l'accent est mis sur les
mouvements tangentiels. Celle-ci est bientôt remplacée par la conception
mobiliste proposée par Alfred Wegener, elle-même réfutée par les
géophysiciens. Enfin, la révolution de la "tectonique des plaques" apporte une
vision rénovée de notre planète.

Ce livre est le fruit de l'activité du Comité français d'histoire de la
géologie qui a suscité, sous forme de communications orales, l'ensemble des
articles qui le composent.