Jacquot sans Oreilles

En voyage en Russie, Dumas fait escale à Makarief pour y visiter le château de
Groubenski, l'un des derniers grands seigneurs russes. Intrigué par son
histoire, il se fait envoyer le récit du drame conté par Jacquot sans
oreilles, récit qu'il nous livre «tel quel» (en réalité, il semble bien qu'il
s'agisse d'une fiction complète, et non pas de la transposition de légendes
locales). Jacquot a été, à l'heure glorieuse des Groubenski, piqueur au
service du prince Alexis-Ivanovitch, le «dernier des boyards», puis de son
petit-fils le prince Danilo. Héritier du château en 1828, Danilo veut
éclaircir le mystère de la disparition de sa propre mère, la princesse
Varvara. Et c'est Jacquot qui va lui raconter toute l'histoire. Alexis a
obtenu grâce à ses succès guerriers de se marier avec Marfa-Petrovna, contre
le gré de celle-ci et de son père, et en a rapidement eu un fils, nommé Boris-
Alexiovitch. Brutal avec son épouse, Alexis en est venu à entretenir des
maîtresses sous son toit, et a mené une vie plutôt dissolue. La princesse
malheureuse est morte en apprenant le mariage de son fils, parti depuis peu au
service du tsar Paul 1er. Boris s'est en effet marié, sans prévenir ses
parents, à une belle jeune fille nommée Varvara. Alexis en est furieux, mais
dès qu'il la rencontre, il tombe amoureux de sa belle-fille, qui parvient par
son influence à assagir temporairement son beau-père...