Julie Talma : l'ombre heureuse

C'est une collection de rencontres, entre une femme d'aujourd'hui et une femme
du temps jadis. L'une écrit, l'autre chante, peint, courtise, pose, compose ou
joue. C'est une collection de biographies, mais de biographies littéraires, où
la voix de l'auteur, sa musique, son style, comptent autant que le personnage
auquel il s'attache. C'est une collection de biographies-miroirs, où deux
femmes se reflètent, se font écho, se répondent. Ainsi s'instaure entre elles,
par-delà les époques, un échange insolite, qui renouvelle les lois du genre,
et fait de ces livres beaucoup mieux que des biographies : de surprenants
dialogues de femmes. Femme hors du commun, Julie Talma, de la fin du règne de
Louis XV à l'avènement de Napoléon, reçoit en son hôtel des personnages aussi
divers que le prince de Soubise et l'actrice Louise Contat, Talleyrand et
Rivarol, Condorcet et le peintre David. Fillette d'abord abandonnée au hasard
de la rue, Julie Careau, devenue danseuse, va gravir d'un pas léger les
échelons de la société, en passant par la galanterie. Elle séduit en un soir
un bel homme, qui porte un grand nom de France : Joseph-Alexandre de Ségur. Il
lui offre le charmant hôtel de la rue Chantereine, dont Julie, polie par
l'amour, ne tarde pas à faire un salon aristocratique et, plus tard, un salon
girondin. Mirabeau et Chamfort sont les hôtes privilégiés de l'aimable
causeuse. Bientôt, entre en scène le plus grand tragédien de son temps,
François-Joseph Talma, qui lui offre son nom. Libertine mais pure, épouse
fidèle, mère incomparable, Julie Talma est aussi une épistolière de premier
ordre. Sa correspondance d'amitié amoureuse avec Benjamin Constant éclaire les
dix dernières années de sa vie d'une lumière consolatrice.