Catastrophes. Une histoire culturelle (XVIe-XXIe siècle)

Pourquoi la notion de "risque", issue des domaines de la navigation et du jeu,
peut-elle aujourd'hui s'appliquer a des actions aussi diverses qu'implanter
une maison sur les flancs d'un volcan, avoir des rapports sexuels non proteges
ou manger du poulet ? Depuis les annees 1970, le "risque" est un moyen parmi
d'autres de traiter l'incertitude diffuse qui gagne notre monde.

Jusqu'alors, le terme de "catastrophe" suffisait a apprehender les multiples
variantes des phenomenes ponctuels de paroxysme. De desastres en fleaux, de
sinistres en calamites, l'Occident s'est represente les catastrophes suivant
un cours complexe dont François Walter explore les meandres. Pourquoi l'age
classique redoutait-il tant le passage des cometes et leurs presages ? Qu'est-
ce qui pousse le siecle des Lumieres a se laisser fasciner par le spectacle
des eruptions volcaniques ? Prometheen, le XIXe siecle l'est-il vraiment qui
semble se resigner a la succession des catastrophes industrielles et minieres
? Et que dire de la dereliction du dernier siecle confronte aux catastrophes
morales absolues, Auschwitz et Hiroshima ? Loin du schema reductionniste selon
lequel nous serions passes d'une societe de la fatalite a une societe de la
securite, François Walter s'attache a mesurer la contribution des images et
des discours aux climats anxiogenes.

Il montre que la culture du risque se nourrit toujours a des sources
symboliques, a plus forte raison quand regne l'ideologie de la precaution et
du developpement durable, a l'ombre d'une catastrophe ecologique annoncee.


*[5e]: Cinquième