Le roi Arthur - de l'histoire au roman

Les légendes arthuriennes ont leur origine au VIe siècle, dans la lutte héroïque des Bretons contre les envahisseurs saxons.
Le roi Arthur a-t-il vraiment existé ? Etait-il chef celtique, officier de l’Empire romain tardif ? Regroupe-t-il plusieurs personnages dont les exploits ont été réunis sous un seul nom ? Nous partirons des maigres chroniques et indices de Gildas, de Nennius, pour suivre le développement du personnage d’Arthur à travers le Mabinogion, chez Geoffroi de Monmouth, où il devient conquérant, à même de rivaliser avec Rome, empereur en son propre droit. A partir de Chrétien de Troyes, Arthur sera éclipsé par ses propres chevaliers ; les thèmes de l’amour, de la quête spirituelle, dont celle du Graal, brouilleront le message initial. La Matière de Bretagne redevient historique au XXe, de nombreux romanciers s’efforçant de retrouver l’Arthur des origines. Toujours vivant, enrichi par l’apport épique de la Fantasy de Tolkien, le mythe arthurien aura témoigné d’une remarquable adaptation à travers l’histoire.