Visions de l'idiome natal a travers l'enquete imperiales sur les patois (1807-1812)

En 1807, le Ministre de l’Intérieur demanda aux préfets de l’Empire,géographiquement hypertrophié par les conquêtes, d’inventorier « l’idiome natal » de leurs départements. Inventaire avant disparition : tous ces parlers, langues d’anciens états ou « patois » régionaux, devant à terme céder la place au français.Sur l’espace de la France et de la Suisse actuelles, alors que l’enquête propose une géographie minutieuse des idiomes, le Ministre s’interroge sur la réalité et l’espace du grand versant linguistique Sud, celui de la langue d’Oc, sur ses rapports avec le catalan et avec l’ensemble que l’on nomme aujourd’huifrancoprovençal.René Merle a inventorié les commentaires des enquêteurs, qui n’ont souvent d’autre compétence que leur connaissance pratique de l’idiome. Dans un contexte de bilinguisme généralisé (français « idiome natal »), structuré par la hiérarchisation verticale français- « idiome », leurs envois mettent en évidence, alors qu’il n’existe pas entre eux de communication horizontale, des visions convergentes du français et de « l’idiome natal », leurs origines, leur situation présente, leur avenir. Propos, en ce qui concerne « l’idiome »,mêlés de péjorations et de valorisations compensatrices, commede complexes hiérarchisations internes.René Merle est agrégé d’histoire, docteur ès lettres. Historien des usages linguistiques, il a particulièrement étudié l’intervention publique (politique, religieuse, sociale) en occitan et en francoprovençal aux XVIIIe et XIXe siècles, dans le grand Sud- Est français et en Suisse. Il est l’auteur de nombreux articles, d’une thèse et de plusieurs ouvrages, notamment Cultureoccitane, per avançar, L’écriture du provençal de 1775 à 1840,Une mort qui n’en finit pas (parlers occitans et francoprovençaux du grand Sud-Est), Une naissance suspendue, l’écriture des« patois de la pré-Révolution au romantisme (« patois » suisses),Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910…Il est aussi auteur de plusieurs romans noirs.