Physique de l'esprit

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’exploration des fonctions cérébrales est prônée
à la fois dans le cadre de la philosophie empiriste, plus spécialement
lockéenne, et dans celui du programme cartésien. C’est ainsi que le cerveau
acquiert son statut d’objet légitime pour une science nouvelle, qui serait une
physique de l’esprit. Alors que la mise en œuvre effective de cette
exploration était redoutable, les questions touchant la matière cérébrale
étaient déjà débattues : la matérialité et la localisation des facultés, le
rôle de l’âme, l’identité humaine, le parallélisme, la perception, la mémoire,
la plasticité et la pathologie mentale. Le cerveau occupait désormais une
place centrale dans la connaissance de l’homme et contribuait à la
construction d’une anthropologie philosophique. Cet ouvrage donne un aperçu de
la fécondité et de l’actualité de ces réflexions issues de grands médecins et
philosophes de cette époque, tels Hooke, Locke, Diderot, Willis, Reid, Bonnet,
Malacarne, Kant, E. Darwin, Cabanis et Gall.