Histoire de France

L'aimable mot de Renaissance ne rappelle aux amis du beau que l'avénement d'un
art nouveau et le libre essor de la fantaisie. Pour l'érudit, c'est la
rénovation des études de l'antiquité; pour les légistes, le jour qui commence
à luire sur le discordant chaos de nos vieilles coutumes. Est-ce tout? À
travers les fumées d'une théologie batailleuse, l'Orlando, les arabesques de
Raphaël, les ondines de Jean Goujon, amusent le caprice du monde. Trois
esprits fort différents, l'artiste, le prêtre et le sceptique, s'accorderaient
volontiers à croire que tel est le résultat définitif de ce grand siècle. Le
que sais-je? de Montaigne, c'est tout ce qui voyait Pascal; et Bossuet, dans
cette pensée, écrivit ses Variations. Ainsi ce colossal effort d'une
révolution, si complexe, si vaste, si laborieuse, n'eût enfanté que le néant.
Une si immense volonté fût restée sans résultat. Quoi de plus décourageant
pour la pensée humaine? Ces esprits trop prévenus ont seulement oublié deux
choses, petites en effet, qui appartiennent à cet âge plus que tous ses
prédécesseurs: la découverte du monde, la découverte de l'homme. Le XVIe
siècle, dans sa grande et légitime extension, va de Colomb à Copernic, de
Copernic à Galilée, de la découverte de la terre à celle du ciel. L'homme s'y
est retrouvé lui-même. Pendant que Vesale et Servet lui ont révélé la vie, par
Luther et par Calvin, par Dumoulin et Cujas, par Rabelais, Montaigne,
Shakespeare, Cervantès, il s'est pénétré dans son mystère moral. Il a sondé
les bases profondes de sa nature. Il a commencé à s'asseoir dans la Justice et
la Raison. Les douteurs ont aidé la foi, et le plus hardi de tous a pu écrire
au portique de son Temple de la Volonté: «Entrez, qu'on fonde ici la foi
profonde.» Profonde en effet est la base où s'appuie la nouvelle foi, quand
l'antiquité retrouvée se reconnaît identique de coeur à l'âge moderne, lorsque
l'Orient entrevu tend la main à notre Occident, et que, dans le lieu, dans le
temps commence l'heureuse réconciliation des membres de la famille humaine.