La Description de la terre habitée

Au IIe siècle de notre ère, Denys le Périégète rédige un poème virtuose et
érudit, synthèse du savoir géographique antique dans la langue de la haute
culture lettrée alexandrine. Voyage vertigineux autour du monde connu de son
temps, survolant fleuves et montagnes, îles et rivages, cités civilisées et
peuples barbares, à la rencontre des empereurs romains et de Dionysos au
mystérieux sourire, de la nef Argo et d’Ulysse aux mille tours, cette leçon de
géographie offre une vision grecque du monde romain, une sagesse et une
morale, la quintessence d’une culture qui trouve dans les jeux lettrés et les
exercices scolaires l’ultime instrument de sa perpétuation. De la Renaissance
au XVIIIe siècle, Denys n’en finit pas d’instruire les collégiens de l’Europe
humaniste. Étonnante destinée posthume : grâce à la libre adaptation de
Bénigne Saumaise, Denys parle le français de Ronsard, fleuri et musical, dans
un chant géographique où la culture de la Pléiade remplace celle d’Alexandrie
; Edward Wells, homme d’Église britannique érudit, fait découvrir à Denys
l’Amérique, le Japon et la Chine en complétant le texte grec pour mettre à
jour la leçon de géographie. Ces textes peu connus, présentés au lecteur
contemporain dans une nouvelle édition, le convient à une promenade littéraire
et géographique, bercée par la musique dépaysante de noms de lieux, de peuples
et de dieux oubliés, qui nous entraîne au cœur de la mémoire du monde et aux
racines de la culture humaniste.