Le Saint-Empire

Qu’est-ce que le Saint-Empire ? Mosaïque de principautés allant des Flandres
au royaume de Hongrie et de la Baltique à la Méditerranée, le Saint-Empire
déroute par maints aspects. Il ne s’oriente pas vers une monopolisation
croissante du pouvoir dans les mains d’un unique prince mais reste jusqu’au
moins la fin du XVIIe siècle fondé sur un principe féodal. Il n’est pas non
plus un État territorial délimité par des frontières nettes et demeure
dépourvu de capitale. Il ne possède ni exécutif commun, ni armée unifiée face
à l’ennemi extérieur. Mais la fragmentation, y compris du paysage
universitaire et académique, démultiplie aussi la discussion intellectuelle et
les possibilités d’échanges interterritoriaux.
Le Saint-Empire est ainsi non seulement une couronne et un espace de
communication et de savoirs, mais encore un espace de paix et de conflits
négociés qui n’a plus sa place dans l’Europe des nations redéfinie par le
Congrès de Vienne.