Haeckel et les Français. Réception, interprétations et malentendus

Ernst Haeckel (1834-1919), biologiste allemand aujourd’hui oublié sinon des
chercheurs, fut pourtant de son vivant aussi célèbre que Darwin. Respecté et
célébré dans les milieux savants internationaux comme spécialiste de la
zoologie marine et théoricien de l’évolutionnisme, il est l’auteur des
premiers "arbres généalogiques" des espèces, proposant une vision unitaire du
monde vivant. Il est aussi l’inventeur du terme "écologie", dont il a établi
les fondements. Sa "loi de la récapitulation" a influencé non seulement la
biologie, mais la psychologie, la criminologie, la psychanalyse... Ses livres
destinés au public profane, dont Histoire naturelle de la création et Les
Énigmes de l’Univers, ont été des succès traduits en plusieurs langues. Ses
planches magnifiques illustrant les "formes artistiques de la nature" ont
inspiré les artistes et les architectes de l’Art nouveau. Mais le professeur
de zoologie de l’Université d’Iéna était aussi un intellectuel et une figure
publique de premier plan, un apôtre de la libre pensée, du rationalisme et du
progrès. Son militantisme pour une "religion moniste" de la nature, panthéiste
et antichrétienne, lui a valu une réputation sulfureuse. Le déclenchement de
la Grande Guerre, que ce pacifiste a approuvé en signant l’"appel des
professeurs", a fini par couper Haeckel de son réseau international. La
réception complexe de son œuvre enfin, allant de la gauche militante à
certains représentants du national-socialisme, a contribué à son effacement.
Sans occulter les ambiguïtés de son héritage, les actes ici réunis explorent
les différents aspects de la réception de Haeckel en France en essayant de
rendre justice au rôle historique capital du savant. Colloque organisé par
Laura Bossi à l’occasion du 100e anniversaire de la mort d’Ernst Haeckel en
septembre 2019 à la Fondation des Treilles. Introduction de Laura Bossi et
Nicolas Wanlin. Textes de Nicolas Aumonier, Laura Bossi, Robert Calcagno,
Philippe Comar, Pietro Corsi, Élise Dubreuil, Jacqueline Goy, Jacqueline
Lalouette, Laurent Loison, Stéphane Schmitt, Mathilde Tahar, Nicolas Wanlin et
Caterina Zanfi.