La Révolution des sentiments

Sophie Wahnich est directrice de recherche au CNRS. Elle a publie notamment :
L'Impossible citoyen. L'etranger dans le discours de la Revolution française
(Albin Michel, 1997), La Liberte ou la mort. Essai sur la Terreur et le
terrorisme (La Fabrique, 2003), La Longue Patience du peuple (Payot, 2008), La
Revolution française expliquee en images (Seuil, 2019).

Les revolutionnaires français n'ont jamais cesse de redouter le risque majeur
de toute revolution : qu'elle bascule dans la guerre civile. Celle-ci advient
lorsque les sentiments sociaux, les affects qui relient les humains entre eux
ont ete denies, bafoues, ou empeches. Au lendemain des mois terribles de
l'hiver et du printemps 1794, Saint-Just constate ainsi, lucide, que « la
revolution est glacee ».

Les revolutionnaires comprennent que ce ne sont pas « la machine a
gouvernement » et ses lois de contraintes qui pourront reparer une societe
meurtrie ni instaurer l'harmonie esperee, mais bien l'ensemble des
institutions civiles. Instituer des lieux ou le peuple se rassemble fera
renaitre sa sensibilite comme faculte de juger.

L'amour, l'amitie, le courage, la confiance, la foi en l'impossible, tous ces
sentiments republicains sont sollicites pour dejouer une economie cruelle,
reduire la division sociale, faire cesser les conflits religieux, promouvoir
le pouvoir politique de chacun des citoyens. Alors pourra se constituer un
nouvel art de vivre plein d'humanite, seule garantie d'une nouvelle «
communaute des affections ».

En se tournant vers ce passe mal compris, Sophie Wahnich cherche aussi des
outils pour faire face a ce qui peut advenir aujourd'hui.